第２章 馬車に揺られて
あの光は何だ……。
……まぶしい。
目がくらんで頭がずきずきするようなまぶしさだ。
ずっと遠くにあるのに、何故こんなにも頭が痛むのだろう。
胸が締め付けられるように苦しい。
シエリは片手でまぶし過ぎるそれを遮りながらも、その光の元を辿ろうとする。すると目の奥にまで突き刺さるようなその光は徐々に弱まり、白かった光が銀色のしなやかな流線を描き始める。澄みきった水の流れのように、キラキラと光を反射するそれは、シエリの胸の内に苦い思い出をよみがえらせた。
そうか。あれは母上と姉上か。
分かってから、なおいっそう胸が痛む。シエリはその輝きから目をそらしたくなり、うつむいた。さらりと自分の髪が顔の横に垂れる。それは青みがかった灰色だった。
自分は違う。自分の立場も分かっている。でも……。だからと言って、父のしたことはあまりにひどい。
絶対にあの場所には帰らない……！
シエリは、どこまでも膨らんでくる怒りに追い立てられるように、勢いよく顔を上げた。
「わっ！」
「……ルツ？」
何故ここに、と続けようとして、シエリは激しい頭痛に襲われ、起こした身体を再びベッドに沈めた。目の奥からこめかみに向かって起きる、吐き気を伴う痛みに思わず頭を抱える。
「まだ横になってなきゃだめ」
ルツは、はだけた上掛けを肩までかけてやる。驚いて落としてしまった冷たいタオルを拾うと、シエリの額にのせてやった。
「お酒、飲めないなら飲んじゃだめよ。覚えてる？ 昨日の夜、急に倒れたの。びっくりしたわ」
シエリの様子をうかがいつつ、ルツは用意していた薬草を混ぜ合わせると、小さな四角い紙の上に落とした。
「はい、これ飲んで。ちょっと苦いけど、すぐ効いてくるはずよ」
頭痛に耐えつつ、うっすら目を開けると、ルツの心配そうな顔が見えた。手には水の入ったコップが握られている。
シエリはルツに助けられながら何とか薬を胃に入れると、言われるがままに、またベッドに横になった。出発はどうなったのか聞きたかったが、とにかく具合が悪かった。
「だから、あんな夢を……」
「え？」
ぽつりと言ったシエリは、顔を半分枕にうずめて眠りに落ちていった。ルツは、ひとつため息をつくと、乱れた布団をまた掛け直してやった。
第２章 馬車に揺られて